El hígado es uno de los órganos más grandes del cuerpo, pesa alrededor de 1,4 kg, y juega un papel fundamental en el proceso digestivo. Éstas son sus funciones principales:
- Junto con el sistema endocrino, almacena y libera azúcar a la sangre dependiendo de las necesidades del cuerpo.
- Almacena grasas de los alimentos ingeridos.
- Ensambla lipoproteínas, que transportan el colesterol y otros lípidos necesarios a las células del cuerpo.
- Produce colesterol y lo utililiza para fabricar sales biliares (componentes de la bilis).
- Almacena hierro y las vitaminas A, B12 y D.
- Produce proteínas del plasma sanguíneo.
- Transforma el amoníaco tóxico (de la descomposición de las proteínas) en urea, menos tóxica y que se elimina por la orina.
- Descompone hormonas para que sean eliminadas.
- Recicla sustancias de los glóbulos rojos envejecidos.
- Procesa el alcohol y algunos fármacos para que puedan ser eliminados por la orina.
- Elimina las impurezas de la sangre y controla los niveles de azúcar.